Het water van de Waddenzee is nu nog koud. Ook zijn de dagen nog kort en dus groeien er weinig algen. Straks in het voorjaar zal er weer een flinke algenbloei optreden die het water groen zal kleuren. Sinds een jaar of tien is een invasieve alg die de Latijnse naam Mediopyxis helysia draagt regelmatig de overheersende soort. Biologen denken dat hij zo dominant kon worden omdat hij het bij allerlei verschillende concentraties van voedingsstoffen goed doet.
M. helysia is een ketenvormend kiezelwier waarvan de cellen 50-120 micrometer lang en 25-75 micrometer breed zijn. Dat is groot voor een microalg. De alg werd voor het eerst in 2003 waargenomen in de Waddenzee bij Sylt, ongeveer tegelijk met een waarneming bij het eilandje Helgoland in de Noordzee. Daarvoor was de soort alleen gezien in de Gulf of Maine (1996) en in de aangrenzende Bay of Fundy (2002) aan de oostkust van respectievelijk de Verenigde Staten en Canada. Dat maakt het aannemelijk dat de soort daar oorspronkelijk vandaan komt. Pas in 2006 werd de soort officieel beschreven. In 2009 en 2010 is M. helysia aangetroffen in de Bengaalse Baai en aan de oostkust van India in 2010. Dat biedt verdere onderbouwing voor het vermoeden dat de soort zich via het ballastwater van schepen naar andere werelddelen, en dus ook de Waddenzee, heeft verspreid. M. helysia is in staat om de ongunstige groeiomstandigheden aan boord van het schip -er is bijvoorbeeld geen licht in de compartimenten met ballastwater- te overleven in de vorm van een spore.
