Inheemse oesters zijn afkomstig uit de Noordzee (Duitsland, Denemarken, Noorwegen), de Atlantische Oceaan (Ierland, Engeland, Noorwegen, Spanje, Portugal) en de Middellandse Zee (Griekenland en Turkije). Uitheemse oesters, zoals de Japanse oesters, zijn afkomstig uit de Verenigde Staten, Canada, Japan, Korea en zelfs Chili. Japanse oesters zijn door gebiedsvreemde introducties al in 24 landen buiten het normale verspreidingsgebied gevestigd. In Nederland heeft de introductie van de Japanse oesters naast de permanente vestiging van het dier zelf in Oosterschelde en Waddenzee ook geleid tot de verspreiding van flora en fauna die op de oesters voorkomen. 

Algemeen wordt uitgegaan dat het aantal succesvolle introducties van exoten toeneemt naarmate er meer exoten binnen worden gebracht. Zo wordt een positief verband verwacht tussen het aantal gevestigde exoten en omvang van de import van oesters. Deze wetmatigheid blijkt bij de Japanse oester juist niet op te gaan. Sterker nog, het aantal oester-gerelateerde exoten dat zich heeft weten te vestigen, neemt juist toe terwijl de hoeveelheid geïmporteerde oesters afneemt, vooral gedurende de laatste 20 jaar. De onderzoekers verklaren dit door niet-geregistreerde import èn door kenmerken van de verspreider of vector zelf. De uitgestrekte Japanse oesterriffen in de Waddenzee zorgen daarnaast voor hard substraat waarop deze exotische soorten zich makkelijk kunnen vestigen. Daarnaast kunnen exoten zich ook zelfs jaren na de primaire introductie nog succesvol uitbreiden. De onderzoekers wijzen ook op de risico’s van transporten van schelpdieren tussen gebieden in Europa. Hierdoor worden geïsoleerd voorkomende populaties van exoten versneld verspreid binnen Europa. 

In het onderzoek is alleen gekeken naar zichtbare exoten op de buitenkant van de schelp. Exoten kunnen ook meeliften als ze zich in de oester hebben gevestigd. Dit kunnen ook exotische ziektes zijn, zoals de oesterziekte Bonamia ostreae. Deze ziekte is door oesterimport uit Californië in Frankrijk terecht gekomen (primaire introductie). Vervolgens is de ziekte meegelift met transport van oesters naar Nederland (secondaire introductie). Door deze ziekte is de platte oester bijna uit de Nederlandse wateren verdwenen. Voortdurende verplaatsing van oesters en andere schelpdieren tussen gebieden in Europa dragen bij aan versnelde verspreiding van geïsoleerd voorkomende populaties exoten. In Nederlandse oesters is recentelijk het voor de mens besmettelijke Noro-virus aangetroffen. Het is onduidelijk hoe dit virus in oesters terecht is gekomen. Het laat wel zien dat oesters aan veel verschillende organismen onderdak kunnen verlenen. Een bestuursrechter in het Duitse Sleeswijk Holstein heeft daarom de import van buitenlands mosselzaad in de Duitse Waddenzee verboden.