Bij kwelders gaat het kale wad geleidelijk aan over in een vegetatierijk gebied. Bij deze overgang verandert ook de samenstelling van de aanwezige bodemdiertjes. Op het wad krioelt het van de wadslakjes, wormen en tweekleppigen; op de kwelder zitten minder diertjes, maar de soortenvariatie is er groter. Welke dieren er zitten en hoe ze zich voeden, hangt samen met het beschikbare voedsel.

De Waddenzee staat bekend om zijn rijke bodemleven. In een vierkante meter wadbodem kunnen tienduizenden wormen en schelpdieren zitten. Ze verschillen in het type voedsel dat ze eten en de wijze waarop ze hun voedsel verzamelen. Er zijn dieren die voedseldeeltjes uit het water filteren zoals kokkels; andere schrapen voedsel van de bodem, zoals wadslakjes. En dan zijn er predatoren zoals de roofslak de oubliehoren, die prooidieren eten. Sommige dieren, zoals de veelkleurige zeeduizendpoot, hebben een compleet arsenaal aan voedingswijzen (zie WadWeten De tafelmanieren van de veelkleurige zeeduizendpoot(16 april 2015).

Het waddengebied is ecologisch gezien allesbehalve eentonig. Er zijn vele verschillende ecotopen zoals de kwelders, het wad, zandbanken en oester- en mosselbanken. Biologen onderzochten aan de wadzijde van het Duitse Waddeneiland Spiekeroog hoe de soortensamenstelling en de mate van voorkomen van bodemdieren verandert in de overgangszone van wad naar kwelder. Ook onderzochten ze of soorten die in beide ecotopen voorkomen overstappen op een andere voedingswijze.

De biologen bemonsterden het wad honderd meter vanaf de kant en namen vanaf daar bodemmonsters tot op de kwelder. In totaal werden 49 soorten bodemdieren aangetroffen. Op die van de hoge kwelder na vertoonden de monsters veel overeenkomsten. Het wadslakje domineerde bijna overal. De aantallen varieerden van 3000 tot wel 40000 individuen per vierkante meter. Alleen op de hoge kwelder was het diertje afwezig. Hier was daardoor de dichtheid aan bodemdieren lager. Het aantal soorten was er echter wel groter. De onderzoekers vonden er andere slakken die zich ook met voedseldeeltjes van de bodem voeden, zoals het Grays kustslakje (Assiminea grayana) en het gewoon muizenoortje (Myosotella myosotis). Ook werden de larven van 19 insectensoorten gevonden en strandvlooien (Talitridae), die van de (dode) kweldervegetatie eten.